No interior do Paraguai, localizado no coração da América do Sul, onde a pobreza é abundante, um ativista social e espírito empreendedor encontrou uma maneira de utilizar os resíduos vegetais. Elsa Zaldívar, cuja longa compromisso de ajudar os pobres e os protegendo o meio ambiente ganhou-lhe um grande respeito em sua terra natal, encontrou uma maneira de misturar a bucha (um tipo de pepino que é secado para produzir uma esponja usado como esfoliante) com plástico reciclado para fabricar placas resistentes e leves . Este último pode ser utilizado tanto na construção de móveis e casas, e também são ruído e isolamento da temperatura. Note-se que entre 300.000 e 400.000 famílias paraguaias falta de habitação decente.

Elsa Zaldívar nasceu em Assunção, a capital do país durante o regime repressivo de Alfredo Stroessner, que durou 35 anos. Filha de um artista e um líder político profundamente comprometidos e acérrimo opositor da ditadura militar, Zaldivar herdou a paixão pela mudança e os dois se envolveram em programas sociais e de trabalho com os pobres de sua comunidade. Em sua juventude participou de diversas organizações, ele se formou em Comunicação Social e desde 1992 ele trabalha em uma ONG que trabalha para o desenvolvimento rural em Caaguazú, uma região esvaziada de desmatamento descontrolado ao longo de quatro décadas. Rapidamente, seu trabalho lhe permitia ver que uma simples mudança pode transformar a vida das pessoas.

"Com a participação das mulheres fez um pequeno projeto para construir uma comunidade de saúde casas de banho, porque a maioria das pessoas tinha apenas latrinas e também construir fornos para permitir às mulheres a cozinhar. Era incrível como este pequeno gesto mudou a vida das mulheres. Eles disseram: "Agora nos sentimos pessoas dignas." Foi apenas o resultado de tomar um banho ou próximo a casa e não privada de 100 metros ou para cozinhar em um fogão e não no chão ", diz Zaldivar.

Ele decidiu que a maneira mais eficaz para melhorar a vida das mulheres rurais foi a de aumentar a sua capacidade de gerar renda. A economia da área tinha-se deteriorado pelo colapso do algodão e da expansão do cultivo da soja desastrosas para o meio ambiente também poluem o solo, as famílias de agricultores expulsos de suas terras e não gera emprego. Na sequência de um interesse na bucha - nos pátios do Paraguai, sem o cultivo cresceu, mas foi desaparecendo - Zaldivar convencido de Caaguazú mulheres para iniciar um processo de recuperação e crescimento da bucha com o intuito de convertê-lo em um item que vai gerar renda.

Se colhidas antes de amadurecerem completamente, bucha pode ser comido, mas as mulheres com quem colabora Zaldivar esquerda para amadurecer as frutas e, em seguida, secas e fabricação. Seu trabalho duro dá ao produto uma vantagem competitiva em relação àquelas feitas com bucha na China e outros países, devido à qualidade da fibra e da produção agro-ecológica. Estas mulheres, que foram organizados em uma cooperativa, vendendo o produto como bucha de cosméticos, também usada para fazer tapetes, chinelos, palmilhas, e muitos outros produtos que são exportados para mercados tão distantes como a Europa. Todas as receitas aumentaram eo sucesso da empresa foi avaliado por ambientalistas e outros grupos. Aos poucos conseguiu ganhar o respeito dos homens, mesmo local que a princípio zombou o projeto porque "pensaram que era apenas uma questão de mulheres sem nenhuma chance de sucesso."

Zaldivar escreveu um manual para o cultivo da bucha de difusão em outras regiões. Em 2001, ele foi premiado com uma bolsa da Ashoka para continuar seu trabalho na formação de mulheres rurais, a promoção da cultura da esponja vegetal e conselhos para a formação de associações de camponeses micro personagem.

Ainda assim, o sucesso da cooperativa não atendem plenamente Zaldivar, porque, apesar dos esforços das mulheres para que seus cultivos eram de alta qualidade, cerca de um terço da bucha que foi produzido de qualidade inferior e não podem ser exportados. Além disso, durante a fabricação é descartado outros 30 por cento do material esponjoso que vai até o produto acabado. Com o firme propósito de encontrar um mercado para esses resíduos, uniram-se com Pedro Zaldivar Padrós, engenheiro industrial, para encontrar uma maneira de usar esse material vegetal na fabricação de placas baratas que poderiam ser usadas em paredes e tetos para construir habitação a preços acessíveis . Ele reparou que, se o primeiro passo para melhorar a vida dos pobres para aumentar sua renda, a próxima era ajudá-los a obter uma casa decente, elevando seu padrão de vida consideravelmente. Zaldivar estava animado, mas para sua decepção, as primeiras tentativas de misturar bucha com diferentes tipos de cola não produziram os resultados esperados, especialmente o alto custo.

Então, os pais vieram para cima para tentar plásticos reciclados e inventou uma máquina que combina três tipos de plástico e, em seguida, como o líquido resultante combina com fibras de bucha e outros vegetais, como algodão e milho folhas picadas. Após centenas de testes, começou a obter um produto viável. Com a ajuda da Secretaria de Meio Ambiente do Paraguai e da instituição de Base ECTA dirigido Zaldívar, recebeu uma bolsa da Inter-American Development Bank para construir o protótipo da máquina para a fabricação das placas.

Combinando uma unidade de fusão, mistura, extrusão, secagem e corte, a máquina produz em uma hora, um prato de meio metro de largura por 120 metros de comprimento. Dependendo da mistura exata de fibras e plásticos, bem como a espessura da chapa, a flexibilidade, peso e qualidades de isolamento do composto pode variar para atender as diferentes necessidades da construção. Durante o fabrico de cor pode também a mistura de modo que após a conclusão da construção não precisa pintar as paredes, permitindo que o proprietário para economizar tempo e dinheiro. O pai explicou que você pode obter uma maior resistência usando um pente ou aterro e vegetais para criar um sanduíche de duas placas.

As placas feitas deste composto são mais fáceis de lidar do que o tijolo ou de madeira e trabalho muito melhor do que os materiais tradicionais em caso de terremoto ou outros desastres naturais. Combinado com conectores metálicos especiais ", dobrar, mas não quebra", diz Padrós e acrescenta que se uma casa estava em colapso, é muito mais chances de sobreviver se as paredes são mais leves do que aquelas construídas com materiais convencionais. Além disso, o uso destas placas vai ajudar a conservar as florestas do país. "Estamos usando as fibras que são totalmente renovável, para que possamos parar de usar madeira na construção, algo muito importante no Paraguai, uma vez que reduziu a nossa floresta original, pelo menos, 5% do país", disse Zaldivar, acrescentando: " Estamos matando as árvores. "

Enquanto os pais continuam a refinar o design da máquina para produzir pratos, com dinheiro de prêmio Rolex Zaldivar financiar o projeto e construção de protótipos de habitação, bem como a formação de comunidades rurais e urbanas em termos de auto "Nós temos um exigência clara, mas antes de continuar precisamos de um melhor controle sobre determinadas partes do mesmo para que possamos garantir a qualidade do produto. Nós podemos dizer com certeza, por exemplo, qual será a duração dos painéis ", diz Zaldivar.

As melhorias de design também reduzir os custos. Em primeiro lugar, fazer um metro quadrado de placa de custo de cerca de seis dólares E.U. mas esse número já diminuiu para metade, fazendo com que o preço é competitivo em relação a outros materiais de construção como a madeira. Zaldivar prevê que o preço continuará a diminuir durante a experiência. Enquanto envolvida em discussões com várias empresas interessadas na exploração comercial das placas, o seu principal objectivo continua a fornecer material a preços acessíveis para os mais necessitados.

Zaldivar acredita que a combinação das placas com outros materiais locais, como bambu e barro, as famílias pobres nas áreas rurais pode construir sua própria casa simples em três ou quatro dias. Mesmo os moradores urbanos que têm acesso a crédito subsidiado e ajuda o outro estado pode usar as tábuas para construir uma habitação condigna.

O sucesso do projeto é o resultado desta combinação única de habilidades técnicas dos pais e da criatividade com que Zaldivar criado um sistema global da agricultura, reciclagem, produção e distribuição. Note-se que não só trabalham com a produção de bucha, mas também com reciclagem urbana para garantir o bom fluxo de plástico e com grupos de mulheres para garantir, por exemplo, fornecendo toneladas de folhas de milho que são necessárias, materiais que poderiam ir para aterros sanitários. Além disso, é pensado para incluir mulheres indígenas que podem fornecer fibras de palmeira caranday que abunda na região do Chaco paraguaio.

Padrós aponta que as placas foram projetadas para que não geram resíduos, porque quando você desgastar ou quebrar, eles foram esmagados para reciclagem de volta para novas placas. Este procedimento pode ser repetido várias vezes até que o composto contém uma grande porcentagem de fibras vegetais, mas o pai explicou que, nesse caso, a mistura pode ser um combustível de alta energia, o que significa que o plástico reciclado utilizado na mistura inicial ser selecionados cuidadosamente para garantir que eles podem queimar, não produz vapores tóxicos.

Paraguaios comemoram o fabrico destas placas. Gustavo Candia, Paraguai consultor sobre a governação ea redução da pobreza que trabalha na Technische Zusammenarbeit Gesellschaft für (GTZ), organização de desenvolvimento alemão, acredita que a iniciativa Zaldivar facilitar "a participação dos produtores primários no valor adicionado de seus produtos ", feito notável para camponeses pobres. "Elsa projeto reafirma o seu compromisso no Paraguai, e de reflexão pode ocorrer impactos sócio-econômicos em áreas geralmente excluídos das rotas econômicas", disse Candia.

Depois Zaldivar e os pais tenham concluído a fase-piloto do aparelho, o Rolex Award dinheiro será usado para construir três modelos de habitação e auto-formação para mostrar a versatilidade das chapas e as comunidades urbanas e rurais bem como fazer um vídeo para divulgar o projeto para as pessoas interessadas em aplicar técnicas semelhantes em outros países.

O interior do Paraguai, provocada pela desflorestação, Zaldívar foi o local que escolheram, inicialmente, construir habitação a preços acessíveis e ainda é. "Queremos encontrar uma moradia alternativa sustentável para os pobres enquanto descobrindo novos mercados para seus produtos agrícolas, em especial, a bucha. Isso nos dá uma combinação perfeita ", conclui.

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